カメラのスペック表にある「RAW 14bit」や「16bit」という表記。
数字が大きいほうが画質が良いのは分かりますが、具体的に何が違うのか、自分の撮影に16bitは必要なのか、明確に答えられますか？
検索キーワードを見ていると「16bit カメラ」を探している方が多いようですが、実は16bitで記録できるカメラはごく一部（中判デジタルなど）に限られます。
この記事では、元システムエンジニアの写真家が、ビット深度（12bit / 14bit / 16bit）の仕組みを「データ構造」からロジカルに解説。 「あなたは14bitで十分なのか、それとも16bitの世界に踏み込むべきなのか」の結論を出します。
【解説】カメラRAWの14bit 16bitってなに？
カメラの性能の一つに
「RAWのbit深度」
というものがあります。
上記は「富士フイルムGFX100」の仕様に掲載されているものです。
「RAWは16bitか14bitで記録できますよー」
と書かれています。
16bitが利用できるのは「中判ユーザー」だけ
現在、真の16bit RAWを撮れるのはFUJIFILM GFX100シリーズやHasselbladなどの「中判デジタル」がメインです。
富士フイルムの「GFX50S」「GFX50R」は14bitでしか記録できません。
1億画素の「GFX100」から16bitで記録できるようになりました。
またフルサイズカメラについては現状14bitで記録できるカメラしか存在していません。
Sony α7R VやNikon Z9などのハイエンドフルサイズ機でも、基本は14bitまで。
何が16bitで記録できるのか
そもそも16bit RAWって何が16bitなのでしょうか？
それは
イメージセンサー1画素あたりの情報量
になります。
つまり上記のGFX100でしたら、
1億200万画素それぞれが16bitの情報量で記録されるということになります。
数値で見る「16bit」と「14bit」の圧倒的な差
「16bitと14bitってたった2bitしか違わんやんー」
と思われるかもしれませんが。
- 12bit: 4,096段階
- 14bit: 16,384段階（ここがフルサイズの標準）
- 16bit: 65,536段階（14bitの4倍！）
実は14bitと16bitでは情報量に4倍の差があるんです。
メリット・デメリット
ここが本題です。
では、16bitで記録するメリットとは何でしょうか？
感覚的に
「データ量が多いと写真がきれいになる」
という気がしなくも無いですが、ここでおさえておくべきことがあります。
それは
jpegは8bit
ということです。
また我々が普段使用しているモニターも現在ほとんどが8bitのモニターを使用しております。
(ちょこちょこ10bitモニターが出始めてきています)
最終的に8bitで表示する「写真」ですが、それでも16bitで記録するメリットがあります。
【メリット】なぜ16bitが良いのか？
最大のメリットは、「現像（レタッチ）時の耐久力」です。
JPEGは8bitなので、撮って出しのJPEG画像を見るだけなら、人間の目には12bitも14bitも16bitも違いは分かりません。
しかし、Lightroomなどで「暗い部分を明るく極端に持ち上げる」ような編集をした時に、その真価が発揮されます。
トーンジャンプ（階調割れ）が起きない
夕暮れの空のようななだらかなグラデーションを編集した際、情報量の少ないデータ（12bitなど）では、色が分離して「縞模様（バンディング）」が出ることがあります。
16bitならこの階調が滑らかに繋がります。
極端なレタッチに耐えられる
データを無理やり明るくしたり、色を変えたりするのは、例えるなら「ゴムを引っ張る」行為です。
薄いゴム（12bit）はすぐに伸び切って千切れてしまいますが、分厚いゴム（16bit）はどれだけ引っ張っても粘り強く形を保ちます。
結論
「あとでガッツリ現像する」「作品として最高品質を残したい」人にとって、この情報の「密度」は何にも代えがたい武器になります。
このあたりは以前YouTubeでも解説しました。
【デメリット】16bitの代償とは？
逆に、高ビットには明確な物理的デメリットが存在します。
データ容量が巨大になる
情報量が4倍になれば、ファイルサイズも肥大化します。
14bit RAW: 1枚 約40MB〜80MB
16bit RAW: 1枚 約100MB〜200MB（GFX100シリーズなど)
HDDやSDカードの容量を圧迫し、クラウドストレージのコストも増加します。
連写・書き込みが遅くなる
データが大きい＝SDカードへの書き込みに時間がかかります。
スポーツ撮影などで連写をする場合、バッファ（カメラ内の一時保存場所）がすぐに一杯になり、シャッターが切れなくなる原因になります。
PCの処理が重くなる
現像ソフトでの読み込み、書き出し、プレビュー表示の全てにおいて、PC（CPU/GPU）に高い負荷がかかります。
誤解されがちな「圧縮」の話：非圧縮 vs ロスレス圧縮
ここで一つ、重要な設定の話をします。
多くの人が「最高画質にするために『非圧縮RAW』を選ばなきゃ！」と思い込んでいますが、これはエンジニア視点では「NO」です。
ロスレス圧縮（可逆圧縮）を選ぼう
RAWデータの記録方式には主に3つあります。
- 非圧縮 RAW
データをそのまま記録。ファイルサイズが最大。 - ロスレス圧縮（可逆圧縮） RAW ★推奨
PCの「Zipファイル」と同じ仕組みです。 データを開く（現像する）時に、1bitの狂いもなく完全に元の形に戻ります。
つまり、画質は「非圧縮」と物理的に100%同じです。それなのに容量は半分近くに節約できます。 - 非可逆圧縮（高効率など）
人間の目に見えないデータを間引いて圧縮します。容量は劇的に減りますが、極端な編集でノイズが出る可能性があります。
エンジニアの結論： 現代のカメラとPC性能において、「非圧縮」を選ぶメリットはほぼありません。 画質を落とさず、デメリット（容量・速度）だけを解消できる「ロスレス圧縮」が最強の最適です。
ただし1点「非圧縮」が優れている点を発見しました。
実際に富士フイルムGFX100Sにてデータ取りを行った結果もご確認ください。
まとめ
GFX100シリーズが発表され、16bitのRAWデータというものがより身近になりました。
14bitと比較するとデータ量が4倍になるためかなり取り回しは大変かと思いますが、現像時の自由度などを考えるとかなり魅力的ではあると思います。
みなさんは「こういうときには16bitをつかう」とか「14bitで十分！」とかいう経験はお持ちですか？
ぜひコメント欄で教えていただけると嬉しいです。
にしても、16bitを扱うにはハイスペックPCが必要ですし、色々お金がかかります……
お気軽にコメントください